Petrus Gaens ging met zijn gezin als 'vagebond' door het leven. Etymologisch stamt dit woord uit het Frans. vagabond, komende van het Latijn vagabundum (-us), afgeleide met suffix -bundus van vagari = ronddolen (vagus = dolend). Met andere worden een ronddolenden of zwervers, die niet uit de streek afkomstig waren en die geen vaste verblijfplaats hadden. 

Vaak door armoede gedreven zwierven deze mensen rond op zoek naar werk, eten en onderdak. Vooral in de zomer was men bij veel boeren als werkkracht welkom. Sommige van die zwervende werkzoekers werden bekenden en kwamen jaarlijks op vaste tijden terug. Deze mensen werden in de gemeenschap geaccepteerd omdat ze als dagloner nuttig waren.

Het vagebond zijn blijkt uit de vermeldingen in een aantal doopakten in de parochieregisters en uit het feit dat zijn kinderen allen werden geboren in verschillende gemeenten in de omgeving van Lokeren.

• 1707 Zeveneken : joannam filiam petri gaens et joannam loeyes contigum vagabunditium
• 1710 Zeveneken : peterken filium petri gaens et joanne loepens vagitium
• 1712 Eksaarde : Baptisati catarinam fa petri gaens et Joanne Lopes coniug varum
• 1714 Zeveneken : egidium filium Petri Gens ex Tongeren et Joanne Locquies vagabunde
• 1716 Laarne : baptizati Joannam petri gaens et joanne Louppens coningum cet casu et transmuter
• 1718 Kalken : bapti eam mariam franciscam filiam petri gaens et Joanna Loppens vagorum
• 1721 Zeveneken : baptisati joannem gaens filium petri et joanne Lowes conjugum vagabundocium
• 1724 Zaffelare : henricum filium petri gaens et joanna Loepens conjugum vagorum

Petrus werd geboren in 1686 in Tongeren (...Petri Gens ex Tongeren...). Hij reisde al op jonge leeftijd naar het verre Oost-Vlaanderen, meer bepaald de streek rond Lokeren. Petrus werd de stamvader van de huidige stam Gaens in Oost-Vlaanderen.

Petrus huwde in Lokeren op 20 jarige leeftijd met de 6 jaar oudere Johanna Loeyens of Loepens op een vrij uitzonderlijke manier, namelijk niet door een pastoor, maar door een decaan (...petri gaens et Joanna Loppens vagorum et matrio / sanctorum a R:D: patificatio de Cuijper / decano nec non pastore de Lokeren anno 1706 dte 18ua Julij ...).

Na een lange reeks omzwervingen vestigde Petrus en zijn vrouw zich uiteindelijk in Lokeren waar hij in 1751 op 66-jarig leeftijd overleed. Johanna Louppens overleed er 6 jaar later in 1757 op 77-jarige leeftijd.

Wie was Petrus Gaens ?

 Petrus Gaens werd op 2 juni 1686 geboren in Tongeren als zoon van Petrus en Johanna Delaphaille. Of hij nog broers of zussen had is niet bekend. Zijn vader was vermoedelijk afkomstig van Alken of Wellen.

Petrus huwde met Johanna Loepens of Loeyens, dochter van Anthoni, in Lokeren op 18 juli 1706. Zij kregen samen 8 kinderen, 4 zonen en 4 dochters.

Petrus overleed in Lokeren op 19 december 1751. Zijn echtgenote overleed eveneens in Lokeren op 17 augustus 1757. 

Dat het om dezelfde Petrus gaat blijkt uit onderstaande doopakte uit Zeveneken van 1714 :

Het huwelijk van Petrus en Johanna in 1706 in Lokeren vinden we terug in onderstaande doopakte uit Kalken in 1718 :

De leeftijden bij het overlijden van Petrus (66) en van Johanna (77) vinden we terug in de overlijdensakten uit Lokeren, respectievelijk van 1751 en van 1757 :